Retusche kommt vom französischen Wort retouche und bedeutet Nachbesserung. Retusche beschreibt eine nach der Aufnahme durchgeführte, meist per Hand ausgeführte, Veränderung eines Fotos oder einer anderen Grafik.
Die Retusche findet in vielen Bereichen ihre Anwendung. Vor allem im Bereich der Fotografie, aber auch im Bereich der digitalen Bildbearbeitung wird die Retusche eingesetzt. Auch in der Optik sowie in der Restauration und Fertigung mechanischer Teile gehört die Retusche zur Arbeit.
Die Retusche in der analogen Fotografie kann sowohl mechanisch als auch chemisch erfolgen. Bei der mechanischen Retusche eines schwarz-weiß-Negativs werden mit Hilfe eines Bleistifts auf der Schichtseite des Negativs kleine Schraffierungen oder Schatten gezeichnet. Durch den Graphitabrieb wurden Deckungen des Negativs erreicht. Dieses Verfahren der Retusche erfordert viel Erfahrung, da der Druck des Bleistifts ausschlaggebend für das Ergebnis war. Größere Flächen des Negativs wurden auch mit einem Wattebausch oder mit Pinseln bearbeitet. Dabei wurde, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen, das Graphitpulver vorsichtig auf das Negativ aufgetragen. Bei der chemischen Retusche wird mit Hilfe unterschiedlicher chemischer Substanzen die Deckung des Negativs verringert. Dafür wird das Negativ nach einer Wässerung mit den Stellen, die abgeschwächt werden sollen, in den Abschwächer getaucht. Um die Deckung bei einem Negativ zu verstärken, wird das Negativ komplett oder die zu verstärkenden Stellen mit einer Lösung behandelt, die verstärkt und gegebenenfalls auch Farbnuancen setzt.
In der digitalen Fotografie gibt es zwei unterschiedliche Formen der Retusche. Zum einen gibt es die Kopierretusche. Dabei werden Bildteile unterschiedlicher Bilder ausgeschnitten bzw. kopiert und zusammen geführt. Eine Veränderung der Stärke oder anderer Dinge kann bei der Retusche vorgenommen werden. Zum anderen gibt es die Pinselretusche. Dabei werden unter Zuhilfenahme anderer Farben nicht gewünschte Bildelemente übermalt. Auch hier können die Stärke oder andere Dinge bei der Retusche verändert werden.
Es gibt drei unterschiedliche Gründe, aus denen eine Retusche vorgenommen wird. Dazu gehört die Ausfleckretusche, die angewendet wird, um Flecken oder andere störende Punkte, die bei der Aufnahme eines Bildes entstanden sind, zu retuschieren. Des weiteren zählt auch die Schärfeveränderung zu den Gründen einer Retusche. Diese Retusche wird angewendet, um die Schärfe eines Bildes zu verändern. Der dritte Grund ist die Fotomanipulation. Diese Form der Retusche wird angewendet, um Fotos zu verändern. Bilder sollen hierdurch manipuliert werden. Auch Personen werden bei dieser Form der Retusche verändert. Ziel ist es oft, die Realität zu verändern.